米国のある町は 19 世紀からサンタクロースと名付けられています。そこでの生活はどのようなものなのでしょうか?
インディアナ州の南西の角は、アメリカの普通の地名を持つ、普通のアメリカの場所です。
エバンズビル。碧玉。ブーンビル。デール。
そして、長くまっすぐな国道162号線に、クリスマスの星のように道路標識が飛び出します。
サンタクロース。 4マイル離れています。
4 マイルを超えたときは、高さ 10 フィートの男性自身の銅像が来場者を歓迎しているため、すぐにわかります。
他にも手がかりはあります。
この大通りはクリスマス大通りと呼ばれます。町の 2,500 人の人口のほとんどが住んでいる主要な開発地域は、クリスマス レイク ビレッジと呼ばれています。
1960 年代に始まったこのゲート付きコミュニティでは、メインストリートにはメルヒオル、バルタザール、カスパールという 3 人の賢者の名前が付けられています。
他の道路はルドルフのトナカイにちなんで名付けられています。プランサー ドライブを左に下るとビクセン レーンに当たります。一方、ある通りは単にチェストナット バイ ザ ファイアーと呼ばれています。
インディアナ州サンタクロースでは、1 年 365 日がクリスマスです。それで、住民は飽きることはありますか？
「私はそうではありません」とメルヒオール・ドライブのマイケル・ヨハネスは言う。 「私はここに27年間住んでいて、ずっと関わってきました、そしてそれは私たちの一部です。」
19 世紀には、この町はサンタ フィーと呼ばれていました。
しかし、住民が郵便局を申請したとき、別の名前を選ぶよう求められた。320マイル北にあるサンタフェにあまりにも似ている名前だった。
それは事実です。それを証明する 1856 年の郵便局の文書が町の博物館にあります。しかし、彼らがどのようにしてサンタクロースを選んだのかはあまり定かではありません。
最高のストーリーは次のようになります。
クリスマスイブに、サンタフィーの住人たちは新しい名前を決めようとしました。彼らがだるまストーブの周りに座っていたとき、突然ドアが勢いよく開いた。
小さな女の子は、ドアが開くのを見て、鐘の音が聞こえました。 「サンタクロースだよ！」彼女は息を呑んだ、そしてそれだけだった。
代わりに、馬に乗ってこの町を訪れた説教師にちなんで、ヴィッテンバッハが選ばれたようだ。
「そしてもし彼らがヴィッテンバッハを選んだなら」と町の首長であるパット・コッホは言う（すべては後で説明される）、「今日ここを訪れることはなかったでしょう。」
サンタクロースはすぐにクリスマスのブームタウンになったわけではありません。
実際、新しい郵便局には郵便物の量が少なかったため、第 4 級の評価が与えられました。
しかし 1914 年頃、子どもたちからサンタクロースへの手紙が届くようになり、郵便局長のジェームス・マーティン率いる町が返信を始めました。
現在、郵便局にはアメリカ全土および世界中から毎年 20,000 通の手紙が届きます。ほとんどは私書箱宛てですが、中には単に「サンタクロース、北極」と書かれた封筒もあります。
返答担当者は族長エルフのパット・コッホです。彼女は 86 歳で、看護学と神学の学位を取得しており (後者は 70 歳で取得)、クリスマスの精神だけでなく、人間の精神に満ちています。
コッホ夫人（クックと発音）は、約 200 人のボランティア チームを率いています。彼らは手紙を読み、印刷された返信を受け取り、子供の名前を記入し、個人的なメッセージを追加します。
首長のエルフは、返信について「非常にこだわっている」ことを認めています。たとえば、封筒を開けたときにサンタが最初に現れるように、手紙は折りたたむ必要があります。
「それらは適切に行われるべきだと思います」と彼女は言う。 「それは軽視できることではありません。」
手紙を送るのに年間約10,000ドルかかります。 1 ドルや 5 ドルを送金する子供もいますが、費用のほとんどは寄付と博物館の売上で賄われます。
クリスマスの6日前、2人のボランティア、マーティ・シェケルズとジョイス・ロビンソンが古い郵便局に座って返信を書いていた。
退職した教師のマルティさんは、手伝いのため、週に 2 ～ 3 回、往復 120 マイルを往復しています。彼女をここに連れて来たのはクリスマスの魔法だ、と彼女は言います。
お祭りの歌が空気に響き渡り、暖炉の上の明かりがきらめき、サンタがまた手紙を送ってくるのは、簡単に理解できます。
名前とは裏腹に、サンタクロースは絵葉書のような町ではありません。
ここは、コッホ夫人の家族が所有するホリデー ワールド アンド スプラシン サファリと呼ばれる巨大なテーマパークによって支配されています。
この公園には年間 100 万人以上の訪問者が訪れますが、冬季のため 11 月に閉鎖されます。つまり、12 月には、サンタ クロースは広大で活気のない駐車場に囲まれることになります。
市庁舎の外、郵便局の外など、いたるところにサンタの模型がありますが、ここも普通の町です。
町の中心部であるクリングル プレイスも別の駐車場で、周囲にはショップが立ち並んでいます。ほとんどの店はクリスマスをテーマにしていますが、サブウェイ、ダラー ジェネラル、その他の日常的な店もあります。
実際のところ、国道 162 号線に立ってクリスマスの魔法がかかるのを待っていると、しばらく待つことになるかもしれません。
ここでお祭り気分を盛り上げているのは建物ではなく人々です。
サンタクロース クリスマス ストアは、ホリデー ワールドと同様に 5 月にオープンし、次々と装飾品やギフトが販売されます。
お客さんはクリスマスの帽子をかぶっています。焼きたてのクッキーの香りが通路に漂います。
そして、店の奥にはサンタクロース自身がいて、生きて、呼吸し、ホーホーホーと鳴いています。
インディアナ州サンタクロースの赤いローブと白いひげの男は、 遊ぶ サンタさん。彼 は サンタさん。
彼は5月に洞窟で働き始めます。この時期、彼は年中無休でそこにいます。
1月であっても、町の誰もが彼をサンタと呼びます。もし彼らが彼の本当の名前を知っていれば、彼らはそれを明かしません。
ひげも髪の毛も本物で、たとえ「普通の」服を着ているときでも、子供たちにクリスマスのリストについて喜んで話します。
町の組織委員会の会長でもあるマイケル・ヨハネスは、サンタと一緒にゴルフをしたときの話をする。マイケルさんの息子（当時6歳、現在31歳）がスコアカードを見つけた。
「息子は心からこう言いました。『お父さん、サンタさんとゴルフをしたの？』
「私は彼にやったと言いました。彼はこう言いました。『サンタを倒したのか？』私がやったと彼に言うと、彼は「サンタに19打差で勝ったのか？」と尋ねた。
「私がそう言ったとき、彼は顔を上げてこう言いました。『お父さん、私が生きている限り、もうクリスマスプレゼントなんてもらえないよ！』